野猪是大家共同猎回来的，本打算做成逃难的干粮。既然有人提出异议，里正环视众人，沉声道："那就都说说吧，该怎么办。"
萧高氏第一个站出来，拍着锅沿嚷道："我家出人出力，连这口最值钱的铁锅都贡献出来了，这条后腿合该归我们！"她特意把"最值钱"三个字咬得极重。
村里几个惯会钻营的立刻附和："是啊是啊，既然是合伙猎的，就该平分。"
里正眉头紧锁："要分出去的站西边，愿意一起走的站东边。"
萧高氏一个箭步蹿到西边，几个平日里最爱占便宜的人家也忙不迭跟过去。其余人默默站到东边，萧陈氏牵着两个孩子，瘦削的身影在人群中格外单薄，她坚定的站在了东边。萧大壮蹲在地上，拳头攥得发白。
"大壮！"里正喊了一声，"往哪边？"
"儿啊！"萧高氏急得跺脚，"你傻愣着作甚！还不快过来。"她倒不是心疼儿子，只怕少分一份肉。
萧诺冷眼旁观，看着这汉子被生生撕成两半，有些抉择是要自己选择的，别人都帮不上忙。
"娘！儿子不孝！"萧大壮突然"咚咚咚"连磕三个响头，额上顿时见了血，"您就当...就当没生过我这个孽障！"
"天杀的畜生！"萧高氏一屁股坐在地上，拍着大腿嚎哭，"早知今日，当初就该把你摁在尿桶里溺死！"
萧陈氏突然抬头，声音抖得厉害，"您是养大了当家的，可您也卖了大妞...我们不欠您的！"
"烂心肝的小娼妇！"萧高氏猛地跳起来，唾沫星子飞溅，"生儿子没py的贱..."
"够了！"里正一杵拐杖，震得地上浮灰西起，"李阿福，给他们分肉。"他扫过西边众人，"从今往后，你们走你们的阳关道，我们这座小庙里容不下你们。"
"啥意思？"萧高氏尖着嗓子嚷，"里正你给老娘说清楚！"
里正的眼神像刀子般刮过萧高氏那张刻薄的脸，枯瘦的手掌在磨得发亮的拐杖上紧了紧："意思就是——从今往后，逃荒路上各安天命。你们既选了分开，便是选了独活。"
人群"嗡"地炸开了锅。西边的几家人懵了，他只想得到肉，没想分开啊。
"里正，您是不是说错了？我们没想和大家分开，只想分到肉。"有人大声辩解道。
里正冷笑一声，浑浊的眼睛扫过众人："你们什么心思，我心里清楚，大家伙也清楚。接下去是要逃荒的，路途遥远，谁也不知道前面等着我们的是什么——饿死、病死，甚至更糟。"他顿了顿，声音沙哑却坚定，"我再给你们最后一次机会，愿意同生共死的站过来，不愿意的，分了肉就走吧。这话对两边都有效，不想逃荒的，还能留下赌一把。"
人群嗡嗡议论起来，又有几户人家犹豫着挪到了西边。他们离不开故土，对朝廷还抱着一丝希望，想着或许能熬过去。
"还有没有要变动的？"里正再次确认。
两边人再没动静。
"好，那就这样。"里正一挥手，"李阿福，分肉！"
李阿福大步上前，一把从萧高氏手里夺回那条后腿肉。萧高氏尖叫着扑上来，却被他一胳膊挡开。锋利的剔骨刀"唰"地割下一大块肉，甩到她怀里："看在你年纪大的份上，多给你些，知足吧！"
很快，那几户人家都分到了肉。两边人彻底分成了泾渭分明的两堆——东边热火朝天地煮肉、熏肉，准备路上干粮；西边却吵嚷起来，因为萧高氏死活不肯借锅，几个婆娘正指着她鼻子骂。
萧大壮忍不住想过去劝，萧陈氏一把拽住他的胳膊："我们可是把所有家当都给她了，她连一粒米都没给两个孩子留！"
萧大壮身子一僵，想起他娘搜刮时那副刻薄嘴脸，终于狠下心，转身不看那边的争执。
萧诺看着村民们熟练地将肉切成条状，架在临时搭起的熏架上。松枝燃烧的青烟裹挟着肉香在营地弥漫，他不由暗自感叹：古人的生存智慧当真不容小觑。若是给这些勤劳的百姓一个机会，他们的本事未必就比那些养尊处优的高门贵族差。
傍晚时分，大锅里翻滚着混入野菜和野蘑菇的肉汤。虽然每人碗里只分到薄薄的两片肉，但浓香的肉汤却管够管饱。萧诺捧着粗陶碗，滚烫的温度透过碗壁传到掌心。他小口啜饮着久违的热汤，这才惊觉自己己经快忘记正常饭食的滋味了——上一次吃热饭，仿佛己是上辈子的事。
饭后，女人们继续照看熏肉的火候，时不时翻动肉条防止烤焦。男人们则聚在里正周围，借着最后的天光商议接下来的路线。
"南边是富庶之地，听说那里年年丰收。"一位村老捋着胡须说道，"只要我们能到那边安顿下来，就不必担心饿肚子了。"
"可边关连年战乱，税赋一年比一年重。"另一位满脸风霜的老人摇头反驳，"朝廷征粮都是先从南边征起，那边的百姓日子未必比我们好过。"
里正咳嗽两声，沙哑着嗓子道："老哥说得在理。但鞑子年年犯边，咱们村多少后生都折在边关了。眼下这光景，南边总归比别处强些。"
"可没有路引，就算到了南边，官府能收留我们吗？"一个佝偻着背的老人忧心忡忡地问，"大伙在那边可有投奔的亲戚？"
众人面面相觑。临水村世代扎根在此，哪来的南方亲戚？
"三儿，你怎么看？"里正突然转向一首沉默的萧诺。
萧诺起身向众人行了一礼："各位长辈的顾虑小子都明白。依我看，朝廷不会放任这么多流民不管，定会有安置的政令。往南走确实是眼下最好的选择，就算分不到田地，打短工也能糊口。"
他顿了顿，环视众人："但现在关键不是去哪，而是怎么去。方才我和大虎哥清点过，咱们共有365人，其中青壮男子152人，老弱妇孺168人，孩童45人。就凭今天猎的这些野猪，根本撑不了多久。"
萧诺的声音渐渐沉重："更棘手的是，老人孩子走不了远路，我们又没有牛车代步。而且——"他指了指正在熏制的肉干，"带着这些吃食上路，难保不会引来其他流民抢夺。这些，才是眼下最要紧的问题。"
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