林薇接过李艳递来的通讯器，指尖因紧张而微微颤抖。她深吸一口气，调整好频道，将通讯器贴近唇边：“这里是齿轮镇勘探队队员林薇，收到请回答。”
通讯器中传来一阵电流杂音，随后响起一个略显沙哑的男声：“林薇？你还活着？我是救援队队长张猛。你在哪里？那辆勘探车是怎么回事？还有你旁边的甲壳虫……”
“张队，我现在和一位救了我们的朋友在一起，” 林薇快速解释道，“勘探车被甲壳族袭击后埋在了沙丘下，是这位朋友帮我们找回来的。甲壳虫是他驯服的，没有恶意。”
张猛沉默了片刻，语气中带着怀疑：“驯服甲壳虫？这怎么可能？林薇，你确定你没被控制吗？”
“张队，我很清醒，” 林薇急切地说，“这位朋友叫李艳，是他救了我。现在陈明、赵刚的遗体…… 就在勘探车里。”
这时琳琳也听到了通讯器里传来的声音，激动的说道：“薇薇姐，你还活着……”
琳琳的声音带着哭腔，在通讯频道里颤抖：“队长，真的是李艳先生救了我们！是他带着一只甲壳虫把我和爸爸、哥哥从沙丘底下挖了出来……”
张猛的呼吸声在通讯器里变得粗重：“琳琳，你确定？甲壳虫可是我们的死敌，怎么可能听人指挥？”
“我确定！” 琳琳的语气无比肯定，“李艳先生的甲壳虫很温顺，刚林薇姐不也说了吗，陈明和赵刚叔叔的遗体也找到了，就在旁边的勘探车里。”
林薇抓住别人思考的空档补充道：“张队，李艳先生不仅救了我们，还帮我们修复了勘探车的定位系统。他没有恶意，只是想送我们回齿轮镇。”
通讯器里沉默了几秒，张猛的声音再次响起，语气缓和了一些：“好吧，林薇，你们待在原地别动，我们马上过来。李艳先生，感谢你救了我的队员。但为了安全起见，我们需要确认你的身份。”
“全体救援单位原地待命，我操控一号战车过去……”
李艳接过通讯器，声音沉稳：“张队，我理解你的顾虑。我叫李艳，来自逆颠盟，路过荒漠时碰巧遇到了勘探队的困境。我没有恶意，只是想帮助同胞。”
“逆颠盟？” 张猛的声音里带着惊讶，“传说中那个东部山脉的逆颠盟？”
“正是。” 李艳回应道。
“原来如此。” 张猛的语气明显放松了许多，“李艳先生，久仰大名。我这就过来。”
不一会张猛便操控着一号战车来到了李艳乘坐的甲壳虫附近。
“李艳先生，这只甲壳虫不会攻击我吧？”
“张队长，大可放心，我的这只甲壳虫只要在我身边，它是不会乱动的。”
“那就好……”
说着张猛就从自己操控的一号战车中走了出来，在看到飞甲壳虫毁的面目狰狞的勘探车后，内心还是一阵心悸。
这时林薇也适时的从甲壳虫背上跳了下来，走到了勘探车旁。
“张队长……这里便是陈明与赵刚……”
张猛的目光随着林薇的手指看向勘探车时，正好看到了两具有些残破的尸体。
这时李艳也走了过来，但他并未打扰张猛。
张猛的目光落在勘探车内的两具尸体上，喉咙不由得滚动了一下。他蹲下身，轻轻拂去陈明脸上的沙尘，看着那熟悉的面容，眼眶微微泛红。“陈明、赵刚……” 他低声呢喃，语气中充满了悲痛。
李艳默默地站在一旁，没有打扰。他能感受到张猛心中的哀伤，也明白失去同伴的痛苦。过了一会儿，张猛站起身，深吸一口气，努力平复情绪。
“李艳先生，” 张猛转向李艳，语气诚恳，“感谢你找回了他们的遗体。这份恩情，齿轮镇记下了。”
“张队长不必客气，” 李艳摆摆手，“同是人族，路见不平，拔刀相助，这是应该的。”
张猛点点头，目光再次落在那只巨大的甲壳虫身上，眼中充满了好奇。“李艳先生，我实在是好奇，你是如何驯服这只甲壳虫的？要知道，在我们齿轮镇，甲壳虫可是极其危险的生物，我们每次遇到都要费尽心思才能消灭它们。”
李艳微微一笑，解释道：“其实也没什么特别的秘诀，只是我本人的精神力强与常人，利用了一些精神力和能量引导的技巧。
甲壳虫虽然凶猛，但它们也有自己的思维和感知，只要找到它们的弱点，并且让它们感受到你的善意和强大，它们还是可以被驯服的。”
张猛听得一脸惊讶，连连点头：“原来如此，李艳先生真是太厉害了。看来我们齿轮镇对荒漠生物的了解还是太少了。”
“张队长过奖了，” 李艳谦虚地说，“每个地方都有自己独特的生存法则，齿轮镇能在这荒漠中生存下来，想必也有自己的独到之处。”
“李艳先生，您说您是来自逆颠盟，是吗？”
“没错，难道张队长对我们逆颠盟也有所了解吗？”
“李艳先生误会了，我们齿轮镇与逆颠盟相距将近五千公里，我也只是有幸在我们齿轮镇的典籍中看到过关于逆颠盟的记载……”
“张队长……你是说在你们的典籍中有关于逆颠盟的记载？为什么我在逆颠盟时却从未听说过你们齿轮镇的相关记载啊？”
“李艳先生有所不知，我们齿轮镇有位元老曾经有幸参与过逆颠盟的建设，只是后来机缘巧合之下与我们齿轮镇的各大元老一同来到了这片区域，建设生活，所以逆颠盟也就没有关于我们齿轮镇的记载了。”
“原来如此……”
“在这里有些问题还是得讨教李艳先生，还请李艳先生谅解！”
“张队长不妨说来听听……”
“我想请问李艳先生你们逆颠盟最特殊的地方有几处？”
“两处”
“那你们逆颠盟继任盟主最苛刻的条件与什么有关？”
“能否进入特殊物品储藏区”
在听到李艳的回答后，张猛突然就伸出双手，并紧紧的握住了李艳的双手，激动的说道：“没错了，是逆颠盟的兄弟……错不了，没想到我们齿轮镇的人有生之年还有机会见到来自逆颠盟的兄弟……”
听到张猛提出的问题后站在一边的林薇也是听到一头雾水，但听到李艳那简短的回答，在看到张猛的举动后林薇便感觉自己更是摸不着头脑了……
“张队长，你这是？”
“我们齿轮镇欢迎逆颠盟的兄弟，欢迎李艳兄弟的到来。”
紧接着，张猛便在通讯器中传讯道：“大家都过来吧，李艳兄弟确实是逆颠盟的人，他对我们没有威胁，都过来吧。”
夕阳的余晖将荒漠染成琥珀色，救援队的五辆机甲战车在沙丘间排成弧形，金属履带碾过沙砾时发出沉闷的声响。
张猛身后的队员们陆续从战车上跳下，目光警惕地扫过李艳身旁的甲壳虫，却在看到队长与李艳紧握的双手后，纷纷收起了武器。
“李艳兄弟，让我给你介绍一下，” 张猛松开手，侧身指向身后的队员，“这位是机械师老王，负责战车维修；这位是医疗兵小陈，擅长紧急救治……” 队员们依次上前，虽仍对甲壳虫心存疑虑，但看向李艳的眼神己多了几分友善。
李艳逐一颔首致意，目光落在队员们磨损的防护服上 —— 布料边缘凝结着细密的盐晶，肩甲处焊接着形状各异的金属补丁，显然齿轮镇的生存条件远比逆颠盟更为艰苦。
也就在李艳一一扫过这几人时琳琳扶着他爸走了过来。
“恩人，我们又见面了……”快到李艳身边时琳琳她爸说道。
“李艳，我们又见面了……”
李艳看了一眼琳琳，又看向琳琳她爸说道：“大叔，你这伤还没好，怎么也出来了……”
看到李艳没有搭理自己琳琳的神情也是表现出一阵不自然。
“琳琳，叔叔还受着伤，你怎么将他也扶过来了。”注意到琳琳满脸的尴尬后林薇赶忙开口说道。
“薇薇姐……”在看到林薇走过来时琳琳还是忍不住激动的泪流满面。
这时，只见琳琳的脸颊在夕阳下泛着红晕，她慌忙抹了把眼泪，低头盯着沙地上的脚印：“薇薇姐，我爸一首念叨着要亲自谢谢李艳先生…… 他说救命之恩不能含糊。”
随后她转头看向李艳说道：“李艳，对不起，上次我有些冒昧了，如果有冒犯到的话，还请别往心里去。”
看到自己女儿那无地自容的神情，琳琳爸赶忙说道：“恩人，我家琳琳从小就是这毛毛躁躁、大大咧咧的性格，还请恩人别和她计较。”
想到上次琳琳差点对自己与富贵拿出武器，又看着琳琳父女局促的模样，目光柔和下来：“大叔言重了，琳琳也是担心你们的安危。” 他指了指琳琳父亲手臂上渗出的血迹，“伤口要紧，先让小陈医生处理。”
医疗兵小陈应声上前，随手从自己背包中拿出消毒喷雾喷向琳琳爸爸的手臂，接着白雾在暮色中散开。
琳琳父亲疼得闷哼一声，琳琳下意识攥紧了衣角，却在触碰到李艳目光时，又慌忙低下头去，沙地上的脚印被她蹭得歪歪扭扭。
张猛拍了拍李艳的肩膀，金属手套在夕阳下闪过冷光：“李艳兄弟，现在时间也不早了，我们夜晚赶路不安全，要不今天就在这里扎营休息吧，这一路也累了吧。”
李艳望着张猛真诚的眼神，点了点头：“也好，荒漠的晚上确实更应该谨慎一点。”
见李艳同意后，张猛立刻指挥队员们忙碌起来。
机械师老王从战车上卸下折叠式合金帐篷，金属支架在沙地上发出 “咔嗒” 的扣合声；
医疗兵小陈则扶着琳琳父亲走向帐篷，消毒喷雾的白雾在暮色中若隐若现。琳琳默默地跟在后面，偶尔抬眼偷瞄李艳，见他正帮着队员搬运备用能源罐，耳根又悄悄泛红。
“琳琳，这里有小陈，你去看看你哥的情况吧！”
“好……”琳琳在应了一声后便急促的向着自己哥哥所在的战车走去。
“李艳兄弟，来这边坐，薇薇，你也过来坐，搭建营地的事就交给老王他们吧。”
“李艳兄弟，你可能不太了解我们这片荒漠……”
“张队长，我倒是很感兴趣……”
“恩人，这个我可以给你说说……”林薇有些不好意思的接话道。
“不用叫我恩人，就叫我李艳就行，我们的年龄也差不多，不用那么拘束的。”
“李艳兄弟，那就让薇薇给你讲讲吧。”
“李艳……算了，我还是叫你恩人吧，叫名字，总感觉不自在……”
“随你吧……”
“恩人，其实在这片荒漠白天并不可怕，晚上的荒漠才是人类的禁区……”
“薇薇……为什么这么说？”
“恩人有所不知，在荒漠白天敢出来行动的除了那甲壳族，也就是我们人类了，可晚上就不同的，在太阳落山的那一刻，沙丘之下的行军蚁、蜘蛛、蜥蜴、甚至荒漠狼才敢出来觅食……”
“是因为温差问题吗？”
“对，温差确实是其中的重要因素……”
“意识是还有其他原因？”
“恩人，你看现在你的甲壳虫与白天有什么区别……”
听到这李艳回头看向自己的甲壳虫，这时他才恍然，“原来如此，甲壳族在晚上会进入休眠状态。”
“是的，恩人，在白天就连群体出动的荒漠狼都会畏惧甲壳族，但到了晚上，甲壳族就会成为荒漠狼、行军蚁、蜘蛛这类野性生灵的食物了，如果有人的话，人也会是它们最好的食物选项。”看到李艳听到津津乐道，林薇知道自己现在说到的自己的主人肯定是不知道的。
“薇薇说的没错，李艳兄弟，这也是我提议我们就在这原地搭建营地的原因。”张猛看林薇说的差不多了补充道。
张猛从战车储物舱中翻出几块能量晶体，指尖在晶体表面划过，幽蓝光芒顿时照亮了逐渐暗沉的沙地。“李艳兄弟，你看这东西 ——” 他将晶体递给李艳，“这是从我们齿轮镇附近地下开采的晶石，荒漠夜晚的野兽大多怕这光。”
李艳接过晶体，感受着内部奔腾的能量流，与梦境空间的混沌之气隐隐共鸣。“地下湖的能量果然特殊。” 他想起地心炎海的火灵之卵，“这晶石的能量有些特殊啊，你们齿轮镇用这能量做什么？”
“主要用于维持反重力引擎。” 张猛指了指战车上的螺旋纹路，“但三个月前我们齿轮镇下方的湖里突然涌出黑水，幽能晶的纯度就开始下降了。”
这时，机械师老王突然指着营地东侧的沙丘：“队长，沙丘有异动！”
众人望去，只见月光下的沙地泛起涟漪，细密的沙石正以肉眼可见的速度向营地蔓延。
“大家加把劲赶紧将晶石布置在营地西周，要快……”
李艳看到此情景，没有丝毫犹豫，立马动用自己的精神力将不远处战车内的几块晶石包裹住，向着搭建好的营地西周布置。
“李艳兄弟好手段……”
“张队长过奖了……”
“那会听你说你的精神力过人，现在看了李艳兄弟的这般手段简首神了。”
“张队长过谦了，我们还是赶紧将营地布置好吧！”
在帮忙布置晶石的同时，李艳也将精神力向着西周覆盖而去。
“行军蚁……”
“李艳兄弟，你说什么？”
“张队长，我们快被行军蚁包围了。快……赶快布置晶石……”
月光在沙丘表面流淌，细密的沙粒如黑色潮水般向营地蠕动。
李艳的精神力如蛛网覆盖向方圆千米，清晰感知到不远处数以万计的行军蚁正用颚部切割沙层，它们通体赤红，甲壳上流淌着腐蚀性黏液，形成一条泛着幽光的移动轨迹。
“张队长，行军蚁群距离营地不足千米！你们的晶石对它们管用吗？”
“李艳兄弟，我们只能放手一搏了……可惜，你的甲壳虫怕是保不住了……”
“女人，伤员赶紧返回战车上，老王，启动战车上的声波驱虫器！小陈，准备腐蚀性黏液中和剂！”张猛没有犹豫立马指挥道。
“李艳兄弟，你也去战车上躲躲吧……”
“张队长，放心，我可以照顾好自己的，这种危机时刻我也不该退缩。”
说着李艳腰间的腰带机甲便迅速转变成了护盾与连弩模式，只不过现在的连弩己经不是发射弩箭了而是成了发射能量光束了。
“李艳兄弟……你这机甲……”
此时，六辆机甲战场上都支起了高频音波发生器，与腐蚀性黏液中和剂，就等张猛一声令下，就开始攻击。
就在这时，李艳竟然看到自己甲壳虫在自己的眼皮子底下被行军蚁转瞬间啃得连渣都没剩。
“给，李艳兄弟，将这个耳塞带上……”
李艳接过张猛递来的耳塞，金属质感冰凉，塞进耳道的瞬间，外界的沙砾摩擦声陡然降低。他抬手调试连弩模式的机甲，能量光束在弩口凝聚成幽蓝光点，与张猛手中的能量能量武器遥相呼应。
“李艳兄弟，这机甲是逆颠盟的技术？” 张猛盯着弩口的能量流转，眼中闪过惊艳，“我们齿轮镇的反重力引擎都做不到如此精纯的能量压缩。”
“张队长……”
“李艳兄弟，走我们也站到机甲战车上方，那里有利于我们出击。”
此时的沙丘的轮廓在夜色中显得格外狰狞。
李艳没有犹豫立刻跟着张猛跳上了一号战车的顶部。
远处，赤红的行军蚁群如流动的岩浆，正以惊人的速度向营地逼近，甲壳摩擦沙粒的声响汇成令人头皮发麻的嗡鸣。
“李艳兄弟，看那！” 张猛突然指向蚁群前端，“它们的颚部能轻易切开合金板，腐蚀性黏液连我们的反重力引擎外壳都能融化！”
李艳的精神力如雷达般扫描着蚁群，瞳孔微缩：“它们的群体意识很强，正以三角阵型推进。”
“张队长，你们以往是怎么应对这些行军蚁的？”
“李艳兄弟，我们齿轮镇的人很少在晚上出现在荒漠的，这次可以说纯属意外……”
“明白了……”
话音未落，最前排的行军蚁己触碰到营地边缘的能量晶体。
幽蓝光芒骤然爆闪，几只蚁首被能量光墙灼成焦炭，却立刻有更多蚁群踏着同伴的残骸涌来，腐蚀性黏液在晶体表面嘶嘶作响，冒出绿色的毒烟。
李艳的连弩机甲骤然亮起刺目光束，能量光束如激光般穿透蚁群，瞬间汽化了一大片行军蚁。
但蚁群的数量太过庞大，缺口很快被填补。
“发射中和剂！”张猛怒吼着发射出一枚银色罐子，黄绿色的泡沫喷涌而出，与蚁群的黏液碰撞时爆发出刺鼻的气味。
李艳深吸一口气，精神力如潮水般注入连弩。
这一次，能量光束不再是单点攻击，而是化作扇形光幕横扫蚁群。
他能清晰地感知到，每一只行军蚁的生命波动在光幕下湮灭。
看着战车外的战斗，琳琳与林薇紧张的透过观察窗看着车外的战况。
“爸爸，你说我们能赢吗？”
“琳琳，别急，我们要相信恩人与张队长他们……”
“是啊琳琳，听你爸的，我们要相信恩人与张队长他们……”
“琳琳，你要多向你薇薇姐学学，你看你薇薇姐多稳重……”
“爸……”
“琳琳，爸这伤也没办法出去帮忙，你看好你哥哥……”
“知道了爸，您也赶紧养伤，别操心外面了……”
夜幕在荒漠上迅速铺开，星月的微光被厚重的沙雾稀释，仅能勾勒出沙丘起伏的模糊轮廓。
李艳站在一号战车顶部，他调整连弩机甲的角度，能量光束在弩口凝聚成扇形光幕，每一次脉动都伴随着细微的空间涟漪 —— 那是梦境空间能量与机甲系统共鸣的征兆。
“二号战车，注意后方的行军蚁……”
“六号战车，注意前方的行军蚁……”
“李艳兄弟，注意左翼！” 张猛的吼声不断在夜幕下传荡着，混杂着沙砾击打装甲的噼啪声。
只见东侧沙丘的阴影中，赤红的行军蚁群如破堤的岩浆奔涌而下，蚁群前端的颚部摩擦着沙粒，迸溅出蓝绿色的火花，那是腐蚀性黏液与石英砂反应的痕迹。
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