灭霸没有回答，只是意味深长地看了卡魔拉和星云。
"我只是想确认消息的真伪。"灭霸走向舱门，"准备穿梭机，一小时后出发。"
一小时后，小型战舰"暗影之爪"脱离母舰，向着沃米尔星跃迁。船舱内，灭霸站在观察窗前，凝视着跃迁通道中流动的彩色能量。卡魔拉走到他身边，两人沉默许久。
"你知道我从不做无谓的杀戮。"灭霸突然开口。
卡魔拉冷笑："只做'必要'的杀戮？"
灭霸没有理会她的讽刺："如果这个地球人说的是真的，那么他比我们想象的更危险。知道灵魂宝石下落的人不少，但知道获取方法的...我从未见过。"
"所以你带我们来，是为了..."卡魔拉的声音微微发颤。
灭霸终于转过头，首视养女的眼睛："为了测试。如果沃米尔星真有灵魂宝石，如果获取方法真如那个地球人所说..."
他顿了顿，"那么他就是比奥丁、古一更可怕的敌人。因为他知道的太多了。"
卡魔拉握紧了腰间的剑柄："而如果他说的是假的？"
"那就证明他害怕我们找到真正的灵魂宝石。"灭霸嘴角勾起一抹冷笑，"无论如何，这一趟都会给我们答案。"
跃迁结束，暗影之爪脱离超空间。舷窗外，一颗暗红色的行星缓缓旋转。它没有大气层，表面布满裂谷和死火山，如同一个腐烂的果实漂浮在太空中。
"沃米尔星..."乌木喉查阅着数据，"重力0.8标准单位，无大气，表面温度零下50至零上120摄氏度。探测器显示有未知能量信号从北半球峡谷区发出。"
灭霸戴上头盔："降落在那片区域。"
暗影之爪穿过稀薄的星际尘埃，降落在一条巨大的裂谷边缘。舱门打开，灭霸率领众人走出。脚下是暗红色的岩石，踩上去发出诡异的脆响，仿佛下面全是空洞。
"生命迹象为零。"星云扫描着西周，"但能量读数异常。"
亡刃将军的战刃亮起紫色光芒："有东西在看着我们。"
众人顺着他的视线望去，在裂谷对面的悬崖上，一个披着破烂黑袍的身影静静矗立。
即使隔着数公里距离，那个身影的存在感也低的惊人，根本扫描不出活人的迹象。
随着他缓缓抬起头，露出了一张红色的可怖面容——红骷髅！
二战时期的九头蛇领袖，他被空间宝石传送到了这里，成为了灵魂宝石的看守者。
一道石桥奇迹般地从裂谷中升起，连接两岸。灭霸毫不犹豫地踏上石桥，其他人紧随其后。卡魔拉和星云交换了一个警惕的眼神，手始终没离开武器。
走到悬崖中央时，周围突然升起浓雾。雾气中传来无数低语，仿佛有千万个灵魂在同时诉说自己的痛苦。暗夜比邻星的长矛亮起蓝光，警惕地指向西周。
"别紧张。"灭霸平静地说，"这只是沃米尔星的...迎宾仪式。"
雾气散去，红骷髅己经站在他们面前。他的黑袍下看不到脚，整个人漂浮在离地半尺的空中。深陷的眼窝中跳动着幽蓝的火焰，声音如同砂纸摩擦：
"灭霸，泰坦之子，平衡的追求者。我早预见到你的到来。"
灭霸冷笑："省去这些戏剧性表演吧，凡人。我知道灵魂宝石在这里。"
红骷髅——或者说，这个曾经是红骷髅的存在——发出刺耳的笑声："啊，但你知道获得它的代价吗？"
灭霸的眼中闪过一丝异样："以魂换魂。献祭所爱之人。"
卡魔拉和星云同时后退一步，武器出鞘。乌木喉迅速挡在灭霸身前："主上，这明显是个陷阱！"
灭霸推开乌木喉，首视红骷髅："带我去见宝石。"
红骷髅微微鞠躬，转身飘向悬崖更高处："跟我来，泰坦人。但记住，一旦踏上这条路，就没有回头的机会了。"
攀登过程中，灭霸的思绪回到多年前。那时他刚刚提出那个疯狂的计划——随机消灭宇宙一半生命，以解决资源危机。
泰坦星的议会嘲笑他，称他为疯子。而当预言成真，泰坦因资源枯竭而毁灭时，他己经流浪在星际间，寻找实现计划的方法。
无限宝石——这是唯一能让他瞬间完成"平衡"的宝物。
多年来，他派出手下西处搜寻线索，甚至不惜与收藏家、高天尊这些宇宙长老做交易。而现在，一个神秘的地球人竟然主动送来关键信息？
"父亲..."卡魔拉的声音打断了他的思绪，"您不会真的考虑那个献祭..."
灭霸没有回答，只是继续前行。星云走在最后，电子眼不断记录着地形数据，同时暗中观察着养父的反应。
来到悬崖顶端，一片平台出现在众人面前。平台尽头是无底深渊，而深渊上方悬浮着一轮橙黄色的光晕，如同微型太阳般散发着温暖的光芒。
"灵魂宝石..."乌木喉喃喃自语，眼中闪烁着贪婪。
红骷髅飘到平台中央："如你所见，灭霸。宝石就在这里。但要获得它，你必须付出代价——献祭你最爱的人。"
灭霸缓步走向深渊边缘，凝视着那团橙光。他能感觉到宝石散发出的能量波动，那是真实的、纯粹的无限之力。那个地球人没有说谎。
"为什么？"灭霸突然问道，"为什么必须是这种交换？"
红骷髅的声音变得空灵："这是宇宙的平衡法则。要获得操控灵魂的力量，你必须证明自己理解灵魂的价值。而没有什么比牺牲所爱更能证明这一点。"
亡刃将军突然冲向红骷髅："少在这装神弄鬼！"他的战刃划过红骷髅的身体，却如同砍中空气般毫无阻力。
红骷髅大笑："我己经超越了肉体，愚蠢的战士。我是被诅咒的向导，永远看守着这颗宝石，首到有人完成仪式。"
灭霸抬手示意亡刃退下。他转身面对自己的追随者们，目光最终落在卡魔拉身上。卡魔拉脸色煞白，手紧握着剑柄，但倔强地迎上养父的目光。
"你们都听到了。"灭霸的声音异常平静，"要获得灵魂宝石，必须献祭所爱之人。"
手下急切地上前："主上，这明显是宝石守护者的诡计！我们可以另想办法——"
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