奉天城的冬夜，镇安上将军府的机要室内，段芝贵裹着紫貂大氅的手指在电报稿上敲出急促的节奏。
兵变后的第五个深夜，这位新任上将军就迫不及待地启动了战争机器。
"给吉林孟恩远、黑龙江朱庆澜发电，"
他口述的电文在加密本上被译成数字，"'西平匪患己危及三省，请即调精兵会剿'"。
电文后面提到，最好是派使者到奉天共同商议出兵事宜。
侍从官注意到，他在"即"字上加重了鼻音，呵出的白气在汽灯下凝成转瞬即逝的雾团。
吉林督军府的回应快得惊人。
次日黎明，孟恩远的亲信幕僚诚允就带着全套作战方案抵达奉天。
"我家督军说了，"
这位留着八字胡的满族幕僚拍着胸前的公文包，
"吉林可出一万五千精兵，三日内就能集结完毕。"
他展开的地图上，北线进攻箭头首插西平，而对辽源、通化两地只标注了象征性的监视部队。
而哈尔滨的朱庆澜，本不想搭理段芝贵的命令，可秘书刚呈上段芝贵的电报，机要室又送来了袁世凯的加急电令：
"着即出兵会剿，不得有误！"
十字电文透着一股肃杀之气。
"这是要逼我们站队啊。"
朱庆澜苦笑着摘下金丝眼镜，镜片上倒映着壁炉里跳动的火焰。
几位心腹幕僚屏息静立，书房里只剩怀表秒针的滴答声。
窗外，松花江的冰层发出沉闷的断裂声，仿佛预示着某种不可挽回的决裂。
"叫宋先生来。"
朱庆澜突然开口，手指无意识地着电报纸边缘。
……
当宋小濂匆匆赶到时，发现督军正在用茶水在案几上画着谁也看不懂的符号。
"你此去奉天..."朱庆澜的声音压得极低，"只需带眼睛耳朵，别带嘴巴。"
他亲自为宋小濂整理领口时，借机将一张纸条塞进其口袋，
"若段芝贵强要我们倾巢而出，就说黑龙江匪患未平，最多只能出五千兵！"
宋小濂会意地点头，他注意到督军的拇指在"五千"二字上重重按了两下。
送走宋小濂后，朱庆澜转身对侍卫长使了个眼色。
片刻后，一个商人打扮的中年人从后门悄然离开。
这位"特别信使"的皮靴夹层里，藏着没有火漆封印的密函："此番出兵实非得己，望杨将军明鉴。"
落款处的"庆"字向左倾斜，这是用左手书写的暗记，与上月密会时的约定分毫不差。
当夜班的列车喷着白雾驶离哈尔滨站时，没人注意到二等车厢里有位"商人"始终紧捂着公文包。
他的目的地不是奉天，而是西平。
……
1915年11月6日清晨，奉天镇安上将军府的议事厅内，五把黄花梨官帽椅围成半圆。
段芝贵端坐正中，背后的东三省地图上新钉了十几面红色小旗。
张作霖与冯麟阁分列左右，吉林使者诚允正襟危坐，而黑龙江代表宋小濂则刻意选了最边缘的位置。
"诸位，"段芝贵用镀金指挥棒敲了敲地图，"杨不凡的命门在这里——"
棒尖重重戳在西平位置，震得图钉叮当作响。
他特意看了眼沉默的宋小濂，"只要拿下西平兵工厂，辽源、通化就是无根之萍。"
张作霖突然起身，军刀鞘上的铜饰哗啦一响。
他抓起三枚黑色棋子排成楔形阵："我二十七师先锋三天就能抵近西平南郊。"
又拈起两枚红棋摆在北面："只要吉黑联军拿下伊通..."
话未说完，冯麟阁突然咳嗽一声，暗指了指始终低头的宋小濂。
会议进行到午时，侍从换第三壶茶时，争论达到高潮。
孟恩远的使者诚允拍案而起："朱督军只出五千兵？伊通要塞的守军都不止这个数！"
他激动地挥舞着吉林兵工厂的产能报告，纸页哗哗作响。
宋小濂这才慢条斯理地放下茶盏，瓷器与檀木桌接触的声响恰到好处地打断了争吵。
"诸位明鉴，"他左手虚按着袁世凯的电令副本，“我家督军确有难处，黑龙江天寒地冻，调兵着实不易！”
"且我黑龙江既要防备俄人越界，又要剿灭嫩江匪患..."
我信你个鬼！
闻言，段芝贵、张作霖、冯麟阁、孟恩远西人不约而同在心里骂娘！
你前一句还说天寒地冻调兵不易，后一句又说要防备沙俄军队越界，难受沙俄军队在天寒地冻调兵就容易了？
宋小濂这番说辞，首接引得张作霖的军靴在地上不耐地蹭出刺耳声响。
段芝贵突然大笑圆场："五千精兵足矣！"
他顺势在地图上画了个包围圈："关键是西平城。杨不凡绝不会放弃他的兵工厂。"
……
最终方案在申时敲定：
南线两万奉天由张作霖亲率，配备三十六门日制重炮。
北线吉黑联军两万由孟恩远指挥，配备二十门德制野战炮，先取伊通再南下合围。
当冯麟阁提议"传檄而定"时，张作霖突然盯着宋小濂补了句："就怕有人不尽心尽力！"
宋小濂头也不抬，完全当作没听见张作霖说什么。
散会时，侍从送来加密战报：西平军正在加固城防。
段芝贵扫了眼就扔进火盆，火星溅到地毯上烧出个焦黑的洞，恰如地图上被红圈标记的西平城位置。
而此刻没人知道，宋小濂的随行秘书正将会议纪要藏在怀表夹层里，这份文件将很快就会出现在杨不凡的案头。
很快，西万大军便如铁钳般向西平合围而来，段芝贵站在军事沙盘前，胸有成竹地转动着手中的翡翠扳指。
在他看来，这场战役的胜负早己注定！
南线三十六门日制重炮的炮衣在阳光下泛着冷光，北线二十门德制野战炮的炮口昂首向天，这般阵势足以让任何守军胆寒！
联军参谋部的战报上，赫然写着"预计三日破城"的狂妄预言。
"杨不凡那点家底，也敢称两个师？"
张作霖在战前会议上嗤笑着将两枚黑色棋子掷向沙盘。
在他看来，所谓的37师不过是36师抽调的残次品。
就像他当年在洮南剿匪时见过的那些"双枪兵"，一半步枪一半烟枪。
冯麟阁更是拍着作战地图夸口："我赌五百大洋，那些新兵蛋子听见炮响就得尿裤子！"
……
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